L'agriculture, secteur le pus important de l'économie, emploie ¾ de la population active et représente directement 40% du produit intérieur brut et environ 1/3 des revenus des échanges. Il existe un petit secteur industriel qui consiste en produit de substitution à l'importation, et en la transformation des produits agricoles. Ce secteur a contribué pour environ 12% au PIB au cours des années 1987 - 1989.

Les activités économiques les plus récemment dévéloppées concernent l'extraction du pétrole dont les gisements prouvés sont supposés ne devoir durer que jusqu'en 1992, L'exploitation de la craie, qui est à la base d'un complexe de fabrication de ciment armé et la production sucrière. Le secteur tertiaire est dominé par le commerce et les activités de transit qui lient les activités économiques du Bénin aux économies des pays voisins. Les traditionnelles sources de croissance économique sont l'agriculture, le commerce d'entreposage et de transit.

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